Островной части уже тридцать млн. лет, однако считается, что острова достаточно молоды с точки зрения геологии. О Канарах было известно и в древнее время, по крайней мере, в книгах Платона «Темаэус» и «Критеас» находятся упоминание об Атлантиде – континент, ушедший под воду из-за катаклизма, и чья горная вершина все еще не покрыта водой. Действительно ли Платоном столь аллегорическим образом описывались именно эти острова неизвестно, но все у них таинственная репутация: их называют и Райский Сад и Острова Удачи. Но нет доказательств того, что финикийцами или греками когда-либо предпринимались попытки высадиться на этом береге.
С помощью радиоуглеродного анализа удалось установить, что самым раним поселением на островах является поселение, основанное 200 годом до н.э. Ранее полагали, что кроманьонцами, неолитическими предшественниками человека разумного были населены эти острова, но эти гипотезы до сих пор не подтверждены. Помимо черепов аборигенов островов, имеется также описание их внешности, сделанное европейцами, которые прибыли сюда в 15 в. Высадившись на Тенерифе, они повстречали здесь статных, хорошо сложенных людей, имеющих голубые глаза и длинные светлые волосы. Эти люди назывались «гуанче», от «гуан» - человек и «че» - белая гора, подразумевавшей покрытый снегом вулкан Тиде. До сих пор ведутся споры о том, откуда же произошли гуанче, поскольку они могут относится как к кельтам из Испании, так и к норвежским захватчикам.
